En mi experiencia como consultor en temas de metrología dimensional, he encontrado mucho temor en el uso del GD&T. Y es lógico, la primera vez que te topas con un plano que utiliza dicho sistema, bien sea la versión ASME o la versión ISO, la cantidad de símbolos, vistas, anotaciones, etc. puede ser apabullante. Incluso, en ocasiones, hay personas que llegan a marearse o sentir algo de vértigo al tratar de pasar un dibujo 2D a la realidad de las tres dimensiones. De hecho, el tiempo de capacitación para que una persona maneje, por sí sola, una CMM o un brazo articulado puede prolongarse incluso por casi un año. Ante esta realidad, muchos profesionales de la manufactura llegan a preguntarse si vale la pena el uso de sistemas de tolerancias basados en GD&T.
Para responder a la pregunta, haré uso de la imagen anterior. Como podemos observar encontramos a una persona midiendo tuercas con un vernier, tomando como referencia un plano. Al ojo de un observador entrenado en la metrología, notará que en dicho plano no se utiliza el GD&T. La razón es bastante lógica, en dicho elemento los controles de tamaño o dimensionales son más que suficientes. De hecho, sería un despropósito usar el GD&T en las tuercas o tornillos que compramos en la ferretería. Simplemente no es necesario. Sin emabargo, analicemos el siguiente ensamble:

Como podemos observar, nos encontramos con la sección de un motor de combustión. Distinguimos claramente el cuerpo del monoblock pintado de rojo, el cigüeñal, las levas, pistones, pernos y una infinidad de componentes que forman parte del ensamble, que en sus momentos de gloria giraba a varios miles de revoluciones por minuto. Hace 30 o 40 años, aún se usaba que muchos fabricantes produjeran prácticamente todas las partes del vehículo. Hoy la realidad no es así. Las grandes marcas, pasaron a tener armadoras, que subcontratan la fabricación de los componentes a cientos de proveedores. Incluso partes de un mismo motor, pueden estar fabricadas en diferentes ciudades o incluso países. Los diseñadores, ingenieros y project managers incluso no comparten la misma lengua materna ni huso horario. La comunicación se ha vuelto complicada, y aquí es donde entra el GD&T.
Existen ciertas características que al plasmarse en un plano como una tolerancia +/- llevan a confusión: perfiles, posiciones, formas. Incluso factores tan críticos como las concentricidades no se pueden explicar fuera de un sistema de GD&T. Es cierto, cuando se inventó el automóvil no existía este sistema, pero eran autos hechos prácticamente de manera artesanal en talleres pequeños. Los ajustes eran manuales y caros. Y hoy en día, el GD&T es ley de vida en la industria automotriz, aeronáutica, del autotransporte y de gran parte de la industria de la manufactura.
En conclusión, el GD&T vale la pena para industrias de manufactura con cadenas de suministro que subcontratan la fabricación de piezas complejas. También vale la pena para aquellas industrias donde el departamento de diseño está desvinculado de la parte de producción, y los planos deben ser totalmente entendidos con poco soporte. Pienso que no vale la pena, para piezas simples donde los controles de forma no sean importantes. De todos modos, es un sistema que recomiendo que todo diseñador, ingeniero de procesos, project manager o lider de manufactura o calidad, debe conocer a un buen nivel.